Dal primo volo dei Wright a oggi: Tolosa capitale europea dell’aviazione e dello spazio
Il 17 dicembre 1903, a Kitty Hawk, i fratelli Wright effettuarono il primo volo controllato della storia: 12 secondi destinati a cambiare per sempre il rapporto dell’uomo con il cielo.
A oltre un secolo di distanza, quello spirito pionieristico trova una delle sue espressioni più compiute a Tolosa, città che ha costruito la propria identità industriale, scientifica e culturale attorno all’aviazione e all’aerospazio.
Il legame tra la capitale dell’Occitania e il volo affonda le radici alla fine dell’Ottocento, quando l’ingegnere Clément Ader riuscì a sollevarsi da terra con l’Éole, uno dei primi velivoli a motore della storia. Da allora Tolosa ha continuato a giocare un ruolo centrale nello sviluppo aeronautico europeo, diventando nel tempo un punto di riferimento anche per il settore spaziale. Uno dei luoghi simbolo di questa eredità è L’Envol des Pionniers, museo che racconta l’epopea dell’Aéropostale, la compagnia aerea che negli anni Venti collegò la Francia al Sud America per il trasporto della posta e, successivamente, dei passeggeri. Tra i suoi protagonisti figura Antoine de Saint-Exupéry, pilota e scrittore, che da Tolosa partiva per le sue missioni e che proprio qui trovò ispirazione per opere come Volo di notte e Terra degli uomini. Alla storia del trasporto aereo commerciale è dedicata anche la mostra temporanea “Air France, a history of elegance”, visitabile fino al 12 febbraio 2027, con circa 200 oggetti originali legati alla compagnia confluita in Air France nel 1933.
Il racconto dell’aviazione prosegue ad Aeroscopia, museo che ospita una delle più importanti collezioni aeronautiche europee: dal Concorde all’Airbus A300B, primo aereo prodotto dal costruttore europeo, fino all’A380, entrato a far parte dell’esposizione nel 2020. Nei 7.200 metri quadrati del padiglione sono conservati circa trenta velivoli civili e militari.
Oggi Tolosa guarda oltre l’atmosfera terrestre. La città è il cuore dell’Aerospace Valley, il principale polo aerospaziale d’Europa, che riunisce aziende, università, centri di ricerca e infrastrutture dedicate allo spazio. Qui ha sede il CNES, il Centro Nazionale di Studi Spaziali francese, il più grande del continente, noto tra l’altro per aver sviluppato il sistema satellitare SPOT, fondamentale per l’osservazione della Terra e il monitoraggio ambientale. A rafforzare questo ruolo strategico, Tolosa ospita anche uno dei più recenti Centri di Eccellenza della NATO, dedicato alle tematiche spaziali e alla formazione di specialisti provenienti dai Paesi membri dell’Alleanza. La vocazione scientifica e divulgativa trova infine espressione nella Cité de l’Espace, complesso unico in Europa che avvicina il grande pubblico alle sfide dell’esplorazione spaziale: dalle immagini del telescopio James Webb, visibili anche grazie a una riproduzione in scala reale, alle esperienze immersive dedicate alle missioni lunari.
Tra memoria storica e innovazione, Tolosa continua a rappresentare un punto di riferimento per l’industria aeronautica e spaziale europea, confermando una vocazione che, dal primo volo dei pionieri, continua a proiettarsi verso il futuro.
®Manuel_Huynh